L’Arapaima gigas ou pirarucu est l’un des plus gros poissons d’eau douce du monde, considéré comme le « roi de l’Amazonie » avec une taille pouvant atteindre 3 mètres pour 200 kilogrammes. Il fait l’objet d’une pêche intensive, car sa chair est recherchée. Ainsi, dans les années 1980 et 1990, l’espèce a été peu à peu menacée d’extinction. Son commerce fut suspendu en 1996. En 1999, le projet d’aménagement durable du pirarucu a été créé par la Colonie de Pêcheurs Z-32 du district de Maraã, dans l’État d’Amazonas au Brésil. Celui-ci régule et protège l’exploitation de l’espèce. Rafael Castanheira a suivi pendant six ans l’application de ce processus de conservation environnementale.
Rafael Castanheira est né au Brésil, en 1977. Il vit et travaille à Brasília. Il commence la photographie en 1998. Diplômé en journalisme à Rio de Janeiro et en Arts et Culture visuelle, il obtient un doctorat en Communication à l’Université de Brasília (UnB). Il fait alors des recherches en photographie documentaire brésilienne qui l’emmènent à l´Université Paris 8 (2015).
Il travaille comme photographe et conseiller en communication dans plusieurs institutions brésiliennes. Depuis 2007, il est chercheur et professeur dans le domaine de la photographie.
