Dans le quartier de Manshiet Nasser au Caire, une communauté chrétienne copte vit en marge du reste de la société égyptienne. Depuis près d’un siècle, elle s’occupe de collecter, trier et recycler près de la moitié des déchets produits par les 25 millions d’habitants de cette mégalopole, considérée aujourd’hui comme la plus grosse d’Afrique. Ces chiffonniers, surnommés «Zabbaleen» (du mot «zebala», qui signifie «déchet» en arabe) sont stigmatisés à cause de leur travail et de leur religion, et vivent pour la plupart dans une extrême pauvreté. Pourtant, grâce à des moyens artisanaux et à un savoir-faire développé de génération en génération, ils ont créé le système de recyclage le plus efficace au monde.